O livro que ora vem a público traz, em sua essência, algumas questões básicas que deram origem a uma tese de doutorado, defendida em 2007 na Johns Hopkins, e que foram, ao longo do processo de pós-defesa, sendo aprimoradas nas várias discussões subsequentes a esse evento. Escrever um livro, com certeza, não é um empreendimento simples; ao contrário, deriva muitos enredamentos. Ainda mais quando se associam a essa incumbência as várias atividades acadêmicas peculiares ao cotidiano docente. Enfrentar os desafios das alegadas condições de produção e alcançar o propósito almejado – a conclusão deste trabalho –, é motivo de grande contentamento; particularmente, porque se acredita ser esta obra uma valorosa contribuição ao debate sobre a questão da propriedade no período moderno na América portuguesa.